Răpitoare de mari dimensiuni, impresionantă: mai mare decat oricare altă pasăre răpitoare din regiunea noastră și cu forme greu de confundat – aripi foarte largi, late cu primele remige primare digitate foarte proeminente, marginile aripilor paralele și digitate, iar coada destul de scurtă (mai ales în cazul adulților). Coada este mai degrabă înclinată, mai ales la adulți. Capul mare cu cioc foarte mare, vizibil și în timpul zborului. Aripile plate sau ușor arcuite atunci când se ridică.

Adultul are aspect greoi în timpul zborului. Prin poziția fixă ​​a aripii atunci când se ridică se diferențiază de acvila de câmp.

Se întâlnește în zone umede, vaste, cu păduri de luncă şi zăvoaie cu copaci mari şi bătrâni – lacuri, râuri, mlaștini extinse, lagune de coastă, coaste stâncoase și insule.

Se hrănește în special pe pești, păsări sălbatice și alte păsări, mamifere, carcase și ouă, adesea furând alimente de la alte păsări.