Specie destul de comună în pădurile mai bătrâne cu frunze căzătoare şi de conifere. Este cea maimare dintre ciocănitorile din Europa.

Îşi caută hrana în buturugi sau trunchiuri de molizi cu aspect  exterior sănătos, în care scobeştegăuri imense.

Dimensiunile şi penajul negru uniform o fac uşor de recunoscut. Masculul  are  creştet  complelroşu, femela doar partea din spate a creştetului. Zbor neregulat, dar continuu (nu ondulatoriu  ca larestul ciocănitorilor), asemănător cu al alunarului sau al gaiței.